La planta de generación de energía de Minnesota tenía problemas para controlar el polvo y los derrames, y evitar que el material fugitivo llegue hasta los hogares y las empresas cercanos. Parte del problema ocurrió en tres transportadores neumáticos que contenían algunas secciones con ángulos muy pronunciados. Con un tamaño y un contenido de humedad variables del combustible, las astillas se caían al regresar. La reducción de la turbulencia del material durante la transferencia es esencial para evitar el polvo fugitivo.

“Instalamos limpiadores de cepillo eléctricos en cada transportador porque son muy efectivos en el tipo de cinta con retenedores que se utilizan en esta instalación”, comentó Tom Hines, gerente de territorio de Martin Engineering. “El cepillo rotativo tiene un rendimiento efectivo de la limpieza en aplicaciones difíciles, incluidas bandas con estructuras, ranuras o chevrons y bandas que transportan materiales pegajosos o fibrosos”. Los técnicos de Martin Engineering retiraron secciones problemáticas del transportador neumático y las reemplazaron con puntos de transferencia de diseño especial.

Ellos modificaron también los puntos de transferencia existentes instalando conductos de descarga para eliminar el polvo y conductos de transferencia con un diseño de cuchara con capucha para mejorar el flujo del material. El equipo de instalación colocó también vibradores rotativos eléctricos en ubicaciones clave dentro de los conductos de caída para reducir la posibilidad de obstrucciones. Para asegurar aún más el control del material fugitivo, se crearon zonas de asentamiento en los puntos de transferencia para reducir la velocidad del aire, con cortinas de polvo para contener las partículas suspendidas en el aire. Se instalaron sistemas de sellado de borde lateral a los lados de las zonas de carga para contener el polvo, eliminar los derrames y reducir la limpieza.

Una vez realizadas las modificaciones, HPU informó grandes reducciones en los derrames y en el polvo suspendido en el aire. “Estamos muy complacidos con los resultados que hemos obtenido en el control del material fugitivo”, dijo Gary Myers, director general adjunto y director de producción energética. “Ahora estamos revisando varias otras secciones del transportador para determinar las oportunidades que pueda haber implementar más medidas de control del polvo. Nuestro objetivo ha sido siempre proporcionar al área de Hibbing energía confiable y segura que sea producida y suministrada en forma responsable para el medioambiente y este trabajo, es un reflejo de ese compromiso”. Los ejecutivos de la compañía estuvieron tan satisfechos con las mejoras de Martin Engineering que están considerando la posibilidad de realizar más mejoras en varios transportadores.